L’hypertension artérielle se traduit par une élévation anormale de la pression du sang dans les artères. Souvent discrète au début, elle peut à terme fragiliser le cœur, les reins ou encore le cerveau. Un suivi régulier et une bonne prise en charge limitent considérablement les risques de complications. Pour en savoir plus sur l’origine de cette hausse de la tension, n’hésitez pas à consulter notre page dédiée aux causes.
Quels sont les signes évocateurs de l’hypertension ?
La plupart du temps, l’hypertension se développe sans manifestations notables. Toutefois, certains patients rapportent des maux de tête matinaux, des étourdissements ou des bourdonnements d’oreilles. Pour un panorama complet des principaux symptômes et signaux d’alerte, découvrez notre page sur les symptômes.
Définition technique de la tension artérielle
La tension artérielle, c’est la pression que le sang exerce sur les parois des artères quand il circule. Elle est essentielle : c’est elle qui permet au sang d’atteindre tous les organes, en leur apportant l’oxygène et les nutriments dont ils ont besoin pour fonctionner
La tension artérielle se mesure par deux valeurs distinctes :
- Pression systolique : Elle représente la pression maximale exercée au moment où le cœur se contracte (phase de systole ventriculaire), poussant ainsi le sang dans la circulation générale.
- Pression diastolique : Elle indique la pression minimale enregistrée durant la phase de repos cardiaque (diastole), lorsque les ventricules se remplissent de sang.
Une tension artérielle normale est d’environ 120 mmHg pour la systolique (au moment où le cœur se contracte) et 80 mmHg pour la diastolique (entre deux battements), soit 12/8. Ce sont les valeurs de référence chez l’adulte en bonne santé.
mmHg, ça veut dire quoi ?
Le mmHg (millimètre de mercure) est l’unité utilisée pour mesurer la pression artérielle. « Hg » vient du latin Hydragyrum, qui désigne le mercure. À titre de repère, 1 mmHg équivaut à 0,00133 bar.
Avec l’âge, ces chiffres ont tendance à monter. C’est en partie dû au vieillissement naturel des artères : elles deviennent moins souples, plus rigides. Cette perte d’élasticité rend le cœur moins efficace pour faire circuler le sang, ce qui augmente la pression.
Même sans maladie, cette élévation progressive est fréquente. Mais si elle dépasse certains seuils de façon durable (souvent 14/9 ou plus), on parle d’hypertension. Et là, le risque cardiovasculaire grimpe : cœur, cerveau, reins, vaisseaux… tout peut être impacté. Pour en savoir plus, reportez-vous à notre page sur les complications.
Critères diagnostiques de l’hypertension artérielle
L’hypertension est diagnostiquée quand la pression dépasse régulièrement 14/9 (140/90 mmHg) au repos. Cette élévation prolongée fatigue les artères et peut, avec le temps, endommager les organes qu’elles alimentent.
Souvent silencieuse, elle ne provoque aucun symptôme au début. C’est pourquoi elle est fréquemment repérée par hasard, lors d’un simple contrôle. Sans traitement ni suivi, elle peut entraîner des complications graves : AVC, infarctus, insuffisance rénale ou troubles de la vision.
| Catégorie | Systolique (mmHg) | Diastolique (mmHg) |
|---|---|---|
| Optimale | < 120 | et < 80 |
| Normale | 120 - 129 | et / ou 80 - 84 |
| Normale Haute | 130 - 139 | et / ou 85 - 89 |
| Hypertension grade 1 | 140 - 159 | et / ou 90 - 99 |
| Hypertension grade 2 | 160 - 179 | et / ou 100 - 109 |
| Hypertension grade 3 | ≥ 180 | et / ou ≥ 110 |
| Hypertension systolique isolée | ≥ 140 | et / ou < 90 |
Importance du contrôle régulier de la tension artérielle
La surveillance régulière de la tension artérielle permet de détecter précocement une éventuelle hypertension et de prévenir ses conséquences sévères telles que :
- Maladies cardiovasculaires : Une pression artérielle élevée accélère l'apparition d'athérosclérose et accroît le risque d'infarctus du myocarde ainsi que d'insuffisance cardiaque, pathologies graves altérant significativement le fonctionnement du cœur.
- Accidents vasculaires cérébraux (AVC) : L'hypertension favorise la rupture ou l'obstruction des vaisseaux sanguins cérébraux, pouvant provoquer des AVC hémorragiques ou ischémiques, entraînant des lésions neurologiques importantes.
- Insuffisance rénale chronique : Une pression artérielle élevée altère progressivement les petits vaisseaux sanguins rénaux (néphropathie hypertensive), réduisant ainsi la capacité des reins à filtrer le sang et à éliminer les déchets de l'organisme.
Stratégies avancées de prévention et de contrôle de l’hypertension artérielle
Une prise en charge efficace de l'hypertension repose sur plusieurs stratégies combinées :
- Alimentation équilibrée : Adopter une alimentation pauvre en sodium, privilégiant les fruits, légumes et céréales complètes. Ce type de régime, pauvre en sel et en calories, diminue le volume de sang en circulation. Moins de liquide signifie moins de pression exercée sur les parois des vaisseaux. C’est un levier simple, mais efficace, pour faire baisser la tension artérielle.
- Activité physique régulière : La pratique régulière d'exercices physiques aérobies tels que la marche rapide, le vélo ou la natation améliore l'endurance cardiovasculaire, diminue la résistance artérielle périphérique et contribue à maintenir une pression artérielle optimale.
- Contrôle rigoureux du poids : Un excès de poids ou l'obésité augmente la charge cardiaque et favorise l'hypertension. Garder un IMC normal est essentiel pour prévenir ou limiter l’hypertension.
- Arrêt total du tabac : Le tabac abîme directement les parois des artères, favorise leur rigidité et accélère l’athérosclérose. Arrêter de fumer réduit nettement le risque d’hypertension et d’accidents cardiovasculaires.
- Consommation modérée d’alcool : L’excès chronique d’alcool exerce un effet hypertensif en stimulant la rétention sodée et l'activation du système nerveux sympathique. Une consommation excessive fait monter la pression artérielle. À l’inverse, une consommation modérée et encadrée peut limiter ce risque.
Comment prévenir une progression trop rapide de l’hypertension ?
Les mesures de prévention reposent sur une alimentation équilibrée, une activité physique régulière et une maîtrise du poids. Un suivi médical personnalisé reste essentiel, notamment si des facteurs de risque (tabac, stress chronique) sont présents. Pour des conseils détaillés, rendez-vous sur notre page autour de la prévention.
Stratégies de prise en charge
La prise en charge de l’hypertension varie selon les profils. Elle comporte toujours une étape d’éducation thérapeutique afin de modifier l’hygiène de vie (alimentation moins salée, activité sportive, réduction du tabac et de l’alcool). Des médicaments spécifiques (antihypertenseurs) sont prescrits lorsque les valeurs restent élevées malgré ces ajustements. À noter que, chez certains patients, la tension peut osciller et même devenir trop basse. Pour mieux comprendre ce phénomène opposé, consultez notre page sur l'hypotension.