Saturation en oxygène : quand devient-elle mortelle ?

Comprendre la saturation en oxygène

La saturation en oxygène (SpO₂) mesure la proportion d’oxygène transportée par l’hémoglobine dans le sang. Elle s’exprime en pourcentage et, chez une personne en bonne santé, elle se situe généralement entre 95 et 100 %. En dessous, le corps commence à manquer d’oxygène : on parle alors d’hypoxémie.

Un chiffre isolé ne veut pas tout dire. Par exemple, une saturation à 93 % chez une personne asthmatique peut être tolérée, alors que la même valeur chez une personne fragile (enfant, senior, malade chronique) peut déclencher une urgence médicale.

À partir de quel seuil la saturation devient-elle dangereuse ?

Les médecins considèrent qu’une saturation inférieure à 90 % nécessite une attention médicale rapide.

• Entre 85 et 90 % : le manque d’oxygène commence à affecter le cerveau, le cœur et les muscles. Essoufflement, fatigue intense et confusion peuvent apparaître.

• Entre 80 et 85 % : c’est une situation critique. Le risque d’atteinte neurologique ou cardiaque augmente fortement.

• Sous 80 % : c’est une urgence vitale. Le risque d’arrêt cardiaque, de lésions cérébrales irréversibles ou de décès est majeur.

Les symptômes à surveiller

Une saturation basse n’est pas toujours ressentie immédiatement. Mais certains signes doivent alerter :

• Respiration rapide, essoufflement au repos

• Cyanose (lèvres ou doigts bleus)

• Étourdissements, confusion ou difficultés à parler

• Fatigue extrême ou perte de connaissance

Dans ces cas, il est important d’appeler le 15 (SAMU) sans attendre.

Les causes possibles d’une baisse mortelle de SpO₂

Plusieurs pathologies ou situations peuvent faire chuter dangereusement la saturation :

• Maladies respiratoires : asthme sévère, BPCO, pneumonie, COVID-19

• Problèmes cardiaques : insuffisance cardiaque, embolie pulmonaire

• Haute altitude (au-dessus de 3000 mètres, l’air contient moins d’oxygène)

• Anesthésie ou intoxication (ex. monoxyde de carbone)

Comment mesurer et réagir ?

Un oxymètre de pouls permet de suivre la saturation en oxygène en quelques secondes. Pratique à domicile pour les personnes à risque (insuffisants respiratoires, malades chroniques, personnes âgées).

Si la mesure descend durablement en dessous de 92 %, il est conseillé de consulter un professionnel de santé. En dessous de 90 %, c’est une urgence médicale.

Peut-on prévenir ces situations ?

• Suivi régulier chez son médecin en cas de maladie chronique

• Utilisation d’un oxymètre à domicile pour détecter rapidement une chute

• Éviter le tabac et privilégier l’activité physique adaptée

• Attention aux voyages en altitude ou aux vols longs pour les personnes fragiles

La saturation en oxygène est un indicateur vital.

• Normal : 95-100 %

• Zone d’alerte : < 92 %

• Danger vital : < 85 %

En cas de doute, mieux vaut consulter. Et si les symptômes sont sévères, l’appel aux urgences est la meilleure option. La surveillance de la SpO₂ à domicile, grâce à un oxymètre, est une aide précieuse pour anticiper et réagir à temps.