Oui, un rhume peut donner de la fièvre, surtout chez l’enfant. Elle reste le plus souvent modérée, sous 39 °C, et disparaît en général en moins de 48 heures.
Avant 3 mois, c’est différent : toute fièvre se fait voir en urgence.
Chez l’adulte, rhume et fièvre vont rarement ensemble, et seulement les premiers jours. Une fièvre forte, longue ou qui revient fait plutôt penser à une grippe ou à une complication, comme une otite ou une sinusite.
Un rhume peut-il donner de la fièvre ? La réponse
Oui, un rhume peut donner une fièvre modérée, et c’est fréquent chez l’enfant. Chez lui, le rhume prend souvent la forme d’une rhinopharyngite, une infection du nez et du haut de la gorge.
Le seuil de fièvre dépend de l’endroit mesuré. On parle de fièvre au-dessus de 38 °C par voie rectale ou dans l’oreille, et au-dessus de 37,5 °C dans la bouche ou sous l’aisselle.
Près de 40 °C dans la bouche ou sous l’aisselle, on reprend tout de suite la mesure dans l’oreille, dès 2 ans, ou par voie rectale. C’est ce second chiffre qui compte.
Au front, la mesure est très imprécise. Un thermomètre rectal qui affiche 38,1 °C chez un enfant enrhumé de plus de 3 mois indique une fièvre modérée.
Combien de jours dure la fièvre d’un rhume ?
Chez l’enfant, la fièvre d’une rhinopharyngite disparaît en général en moins de 48 heures. Elle ne dure pas plus de trois jours, et avant 2 ans on consulte au-delà de deux jours, ou dans la journée s’il tousse (en urgence avant 3 mois).
Le rhume, lui, guérit seul en quatre à dix jours.
| Moment | Ce qui se passe |
|---|---|
| Jours 1 et 2 | Petite fièvre possible, partie en général avant la fin du 2e jour (avant 3 mois : urgence) ; nez bouché, puis nez qui coule |
| Jours 2 et 3 | Les symptômes sont à leur maximum |
| Jours 4 à 10 | Les symptômes diminuent, puis le rhume guérit |
| Deuxième semaine | Toux ou nez qui coule parfois encore présents |
Quel est le pire jour d’un rhume ?
Les symptômes s’installent progressivement et atteignent leur maximum en deux à trois jours. Le deuxième ou le troisième jour est donc souvent le plus pénible, puis tout diminue.
Rhume ou grippe : les différences qui comptent
| Ce qu’on ressent | Rhume | Grippe |
|---|---|---|
| Début | Progressif, sur 2 à 3 jours | Brutal, en quelques heures |
| Fièvre | Rare chez l’adulte, modérée chez l’enfant | Forte, autour de 39 °C, parfois absente chez la personne âgée |
| Où ça se passe | Surtout le nez et la gorge | Tout le corps : courbatures, grande fatigue |
| Activités | On peut en général continuer | On garde le lit quelques jours |
| Durée | 4 à 10 jours | Environ une semaine, fatigue parfois plus longue |
Une forte fièvre et des douleurs dans tout le corps orientent vers la grippe plutôt que vers le rhume. Sa fièvre suit une autre courbe, qu’on détaille dans notre article sur la durée de la fièvre de la grippe.
Rhinopharyngite de l’enfant et fièvre
Une rhinopharyngite donne souvent de la fièvre chez l’enfant, et ce n’est pas un signe de gravité.
Après 6 mois, une température entre 38 et 39 °C n’a rien d’inquiétant en soi, sauf s’il tousse avant 2 ans. Entre 39 et 40 °C, c’est surtout son comportement qui compte : s’il joue et mange, il n’a pas forcément besoin de médicament.
À 40 °C ou plus, c’est une urgence, à tout âge. Dans tous les cas, ce sont les signes et les délais de la dernière partie qui décident.
Entre 3 et 6 mois, Santé.fr demande une consultation en urgence au-dessus de 38,9 °C. En dessous, on suit les délais de la dernière partie, comme à tout âge.
Un nez qui coule vert ne veut pas dire infection bactérienne
Le mucus est d’abord clair, puis il devient épais, jaune ou verdâtre au bout de quelques jours. C’est l’évolution naturelle de la rhinopharyngite, et non le signe d’une surinfection.
Les vraies complications sont surtout l’otite, la sinusite et la conjonctivite purulente, quand l’œil colle. Une otite se devine à une douleur d’oreille, une oreille qui coule, ou des pleurs inhabituels la nuit.
Avant 3 mois, un cas à part
Chez un bébé de moins de 3 mois, toute fièvre se fait voir en urgence. Jusqu’à 12 semaines, rappelle l’Assurance maladie, il ne respire que par le nez, et un rhume peut vite le gêner.
Même sans fièvre, on appelle son médecin sans attendre s’il mange moins, tousse, même peu, ou semble très fatigué ou très irritable. S’il respire mal, trop vite ou avec des pauses, c’est une urgence.
Pour mesurer chez un tout-petit, le thermomètre rectal reste la méthode de référence. On a rassemblé les thermomètres adaptés aux enfants, et notre comparatif des thermomètres médicaux reprend les caractéristiques de chaque modèle.
Soulager sans surtraiter
Un rhume guérit seul : le but est de soulager les symptômes le temps que le virus passe.
- On lave le nez au sérum physiologique ou à l’eau de mer, plusieurs fois par jour, de préférence en unidoses.
- On boit régulièrement, au moins 1,5 litre par jour pour un adulte, et on propose souvent à boire à l’enfant.
- On ne couvre pas trop un enfant fiévreux, et on oublie le bain pour faire baisser la fièvre : il le fait frissonner, pour un bénéfice incertain.
Un médicament contre la fièvre n’est pas obligatoire. Chez l’enfant, il sert surtout quand la fièvre dépasse 38,5 °C et le rend inconfortable.
Le paracétamol est le médicament de référence, à une dose adaptée au poids chez l’enfant. Chez l’adulte comme chez l’enfant, on évite l’ibuprofène et les autres anti-inflammatoires, qui exposent à des complications infectieuses graves.
Ce qui ne sert à rien, ou qu’on évite
Les antibiotiques ne servent à rien contre un rhume, qui est toujours d’origine virale. Ils ne raccourcissent pas la maladie et n’empêchent pas une otite ou une sinusite.
Les médicaments qui « débouchent le nez », les vasoconstricteurs, sont interdits avant 15 ans. Chez l’adulte, les sprays étaient déjà sur ordonnance, et les comprimés le sont aussi depuis décembre 2024.
Quand la fièvre d’un rhume doit faire consulter
Le plus souvent, rhume et fièvre légère ne demandent pas de consultation. Les situations ci-dessous font exception.
Si plusieurs situations s’appliquent, la plus urgente compte, et « urgence » veut dire appeler le 15 ou le 112.
« Dans la journée » veut dire le jour même. Le soir, la nuit ou le week-end, on appelle le médecin de garde au 116 117, qui dit si cela peut attendre le matin.
« Rapidement » veut dire sans attendre le lendemain : un médecin dès que possible, dans les heures qui viennent, ou le 116 117 le soir, la nuit ou le week-end. Si aucun médecin ne peut être joint, on appelle le 15.
Chez l’enfant
On appelle le 15 ou le 112 si l’enfant fait une convulsion, ne se réveille pas ou ne répond pas. Même réflexe devant des lèvres ou une peau bleues, des taches rouges ou violacées, ou un enfant de moins de 2 ans « tout mou ».
Même réflexe si un enfant de moins de 2 ans tousse et a du mal à respirer : ailes du nez qui battent, respiration bouche ouverte.
Toute fièvre chez un bébé de moins de trois mois se fait voir en urgence, quels que soient les autres symptômes. À tout âge, on consulte aussi en urgence si l’enfant :
- a 40 °C ou plus, ou plus de 38,9 °C entre 3 et 6 mois ;
- respire vite ou avec difficulté, avec des pauses ou les côtes qui se creusent (cette gêne avant 2 ans avec une toux : le 15), ou a une toux rauque ;
- somnole, répond mal, s’agite de façon anormale, ou pleure faiblement ou sans pouvoir être consolé ;
- est très pâle ou a la peau marbrée ;
- a la nuque raide ou de violents maux de tête, avec ou sans vomissements, même sans fièvre ;
- a mal à la tête ou à la nuque avec sa fièvre ;
- a une forte diarrhée, ne boit plus ou urine moins ;
- a mal à une oreille et, en plus, vomit ou pleure sans qu’on arrive à le consoler, même sans fièvre ;
- a un gonflement ou une rougeur derrière l’oreille, ou une oreille qui se décolle ;
- a de la fièvre et une maladie chronique, comme un diabète ou une mucoviscidose.
On consulte dans la journée si :
- un enfant de 3 mois à 2 ans tousse et a de la fièvre, même modérée : c’est le repère de l’Assurance maladie en cas de toux ;
- la fièvre dure plus de deux jours avant 2 ans, ou plus de trois jours après 2 ans ;
- la fièvre revient après plus de 24 heures sans fièvre, ou apparaît après trois jours de rhume ;
- l’enfant a mal à une oreille, ou son oreille coule (avant 3 mois, urgence même sans fièvre) ;
- l’enfant vomit, sans mal d’oreille, sans mal de tête ni à la nuque, ni autre signe de la liste d’urgence ;
- l’enfant fait souvent de la fièvre.
Au retour d’un pays tropical, un enfant fiévreux consulte rapidement.
On prend rendez-vous chez son médecin si l’œil colle ou si les paupières gonflent. Même chose si la toux ou le nez ne s’améliorent pas après dix jours.
Chez l’adulte
On appelle le 15 ou le 112 sans attendre si la fièvre s’accompagne d’une nuque raide, de violents maux de tête ou d’un malaise. Même réflexe devant une faiblesse des muscles, des troubles de la marche ou de la parole, ou des taches rouges ou violacées sur la peau.
Même réflexe encore si l’on manque de souffle au repos, en parlant ou au moindre effort, comme se lever ou s’habiller. Et si les lèvres bleuissent, ou si la personne est confuse ou difficile à réveiller.
Au-dessus de 38,5 °C, avec ou sans toux, l’Assurance maladie conseille de consulter rapidement.
Avec une toux, on consulte même un peu en dessous : de plus de 38 °C à 38,5 °C, où qu’on la mesure, on voit son médecin dans la journée.
L’Assurance maladie conseille aussi de consulter rapidement si le rhume s’accompagne :
- de maux de tête intenses (avec de la fièvre : le 15) ou de vomissements (avec des signes de grippe : le 15) ;
- d’un souffle plus court que d’habitude, seulement à un effort plus soutenu comme monter un escalier, ou d’une gêne pour avaler ;
- d’une forte douleur d’oreille, ou d’une conjonctivite ;
- d’un écoulement jaune par une seule narine, avec une douleur au front, à l’œil ou à la pommette (signe de sinusite) ;
- d’une aggravation brutale des symptômes.
Une fièvre élevée ne correspond pas à un rhume simple : une grippe ou une autre infection est possible, d’où ce repère de 38,5 °C. Si le médecin confirme une grippe, une fièvre autour de 39 °C est ensuite attendue les premiers jours.
Une fièvre plus légère qui ne s’améliore pas après 48 heures, ou revient après une amélioration, fait consulter rapidement. On appelle son médecin pour un rhume qui ne régresse pas en 15 à 20 jours.
Grossesse, maladie chronique, âge
Enceinte, on consulte son médecin dans la journée dès que la température dépasse 38 °C. C’est le repère de l’Assurance maladie en cas de toux, fréquente avec un rhume.
Même repère pour une personne âgée ou malade chronique, si la fièvre s’accompagne de mal de gorge, de maux de tête, de fatigue ou de douleurs musculaires.
Chez la personne âgée, ce repère de 38 °C peut venir trop tard : la fièvre reste souvent plus basse, voire manque.
On parle déjà de fièvre quand plusieurs mesures en bouche dépassent 37,2 °C, ou quand la température monte de plus de 1,1 °C au-dessus de l’habituelle. Notre guide sur la fièvre chez la personne âgée explique sur quels signes s’appuyer.
Cet article est informatif et ne remplace pas un avis médical.
