Température sous le bras : mesure et interprétation
Température sous le bras : faut-il ajouter un degré ?
C’est probablement la question qu’on nous pose le plus souvent. On prend la température sous le bras, le thermomètre affiche 36,8 °C, et là, le doute : « Je rajoute un degré ou pas ? » La réponse courte : non, on n’ajoute pas un degré entier. On ajoute 0,5 °C. C’est la recommandation de la HAS, et on va vous expliquer pourquoi.
- On ajoute 0,5 °C (pas 1 °C) à la mesure axillaire pour estimer la température réelle (recommandation HAS)
- 37,5 °C sous le bras = 38 °C estimés = début de fièvre
- La mesure axillaire est la moins précise (± 0,5 °C) : à utiliser en dépistage, pas en diagnostic
- Attendre le signal sonore (3 à 5 min) et garder le bras bien serré contre le corps
Pourquoi la mesure axillaire est plus basse
Sous le bras, le thermomètre ne mesure pas la température interne du corps. Il capte la chaleur de la surface de la peau, dans le creux de l’aisselle. Ce creux est naturellement plus frais que l’intérieur du corps (la bouche, l’oreille, ou le rectum). L’écart moyen constaté par rapport à la température corporelle centrale est d’environ 0,5 °C, parfois un peu plus.
Cet écart varie d’une personne à l’autre. Chez certains, c’est 0,3 °C. Chez d’autres, 0,7 °C. Mais la convention retenue par la Haute Autorité de Santé (HAS) est de +0,5 °C.
Tableau de correspondance : température mesurée et température réelle
On a compilé ce tableau pour que vous puissiez convertir rapidement votre mesure axillaire en température corporelle estimée.
| Température affichée (aisselle) | Température estimée (ajout de 0,5 °C) | Interprétation |
|---|---|---|
| 36,0 °C | 36,5 °C | Normal |
| 36,5 °C | 37,0 °C | Normal |
| 37,0 °C | 37,5 °C | Normal (limite haute) |
| 37,5 °C | 38,0 °C | Début de fièvre |
| 38,0 °C | 38,5 °C | Fièvre modérée |
| 38,5 °C | 39,0 °C | Fièvre modérée à élevée |
| 39,0 °C | 39,5 °C | Fièvre élevée |
| 39,5 °C | 40,0 °C | Fièvre très élevée, consultez |
Ce tableau est indicatif. Si vous avez un doute, surtout chez un nourrisson ou une personne âgée, prenez la température en rectal pour confirmer.
Comparaison des méthodes de mesure
La mesure axillaire est la moins précise de toutes les méthodes. Ce n’est pas un secret, et les professionnels de santé ne l’utilisent quasiment plus en milieu hospitalier. Mais à la maison, elle reste la plus simple, surtout chez les enfants qui n’aiment pas les thermomètres dans l’oreille.
| Méthode | Précision | Écart vs rectale | Durée | Pour qui |
|---|---|---|---|---|
| Rectale | ± 0,1 °C | Référence | 1-2 min | Nourrissons, référence médicale |
| Auriculaire | ± 0,2 °C | – 0,2 °C | 1-2 sec | Enfants, adultes |
| Frontale (IR) | ± 0,3 °C | – 0,3 à 0,5 °C | 1-3 sec | Tous (sans contact) |
| Axillaire | ± 0,5 °C | – 0,5 °C | 3-5 min | Enfants, adultes |
En résumé, si la rapidité et la précision comptent, un thermomètre auriculaire ou frontal sera plus adapté. On en parle en détail dans notre comparatif des méthodes de mesure.
Bien prendre la température sous le bras
Pour que la mesure soit fiable (autant que possible), quelques règles simples :
- Essuyez l’aisselle si elle est humide (la transpiration fausse le résultat)
- Placez l’embout du thermomètre bien au creux de l’aisselle, contre la peau
- Serrez le bras contre le corps et ne bougez pas pendant toute la mesure
- Attendez le signal sonore (en général 3 à 5 minutes pour un résultat stable)
- Ne prenez pas la température juste après un bain, un effort ou un repas chaud
Beaucoup de gens retirent le thermomètre au bout d’une minute parce que ça semble long. Erreur classique. La mesure axillaire a besoin de temps pour se stabiliser. Si vous êtes pressé-e, un thermomètre infrarouge donne un résultat en 1 à 3 secondes.
Ajouter 0,5 °C ou 1 °C : d’où vient la confusion ?
On ne sait pas exactement comment cette idée du « degré en plus » s’est répandue. Peut-être une simplification orale, de génération en génération. Certaines notices de thermomètres mentionnent elles-mêmes « ajouter environ 0,5 à 1 °C selon la méthode », ce qui n’aide pas à y voir clair.
La HAS est claire : pour la mesure axillaire, l’ajustement recommandé est de +0,5 °C. Pas un degré entier. Ajouter 1 °C, c’est risquer de surestimer la fièvre et de s’alarmer pour rien (ou de donner un antipyrétique qui n’est pas nécessaire).
Cet article est informatif et ne remplace pas un avis médical. Consultez votre médecin pour tout diagnostic ou traitement.
Sources : Haute Autorité de Santé (HAS), recommandations 2019 sur la mesure de la température corporelle.