Frissons sans fièvre : causes et signification

Frissons sans fièvre : les causes possibles et quand consulter

Vous frissonnez, vous avez la chair de poule, mais le thermomètre affiche 36,8 °C. Pas de fièvre. Alors d’où viennent ces frissons ? Le corps tremble pour produire de la chaleur, c’est un réflexe normal quand il fait froid. Mais quand ça arrive sans raison apparente, au bureau, dans son lit, en plein été, ça interpelle.

La plupart du temps, les causes sont bénignes. Parfois moins. On fait le tri.

Les causes les plus fréquentes

Les frissons sans fièvre ont rarement une seule cause. C’est souvent un faisceau de facteurs. Voici les plus courants, du plus banal au plus sérieux.

• Le froid (oui, même léger). Une pièce climatisée, une sortie de douche, un courant d’air la nuit. Le corps réagit en contractant les muscles pour générer de la chaleur. Banal, mais c’est la cause numéro un.
• Le stress et l’anxiété. L’adrénaline libérée en situation de stress provoque des frissons, des tremblements, parfois des claquements de dents. C’est la réponse « fight or flight » du système nerveux. Ça passe quand le stress retombe.
• L’hypoglycémie. Quand le taux de sucre dans le sang chute, le corps envoie des signaux d’alerte : frissons, tremblements, sueurs froides, sensation de faiblesse. Fréquent chez les personnes diabétiques ou celles qui sautent des repas.
• La fatigue et le manque de sommeil. Un organisme épuisé régule moins bien sa température corporelle. Les frissons en fin de journée après une nuit trop courte, c’est classique.
• Une infection débutante. Les frissons peuvent précéder la fièvre de quelques heures. Le corps commence à se défendre avant que la température ne grimpe. Si de la fièvre apparaît dans les heures qui suivent, c’est probablement une infection virale ou bactérienne en cours d’installation.
• L’anémie (carence en fer). Avec moins de globules rouges pour transporter l’oxygène, le corps peine à maintenir sa température. Frissons, pâleur, fatigue : le trio classique. Un simple bilan sanguin permet de confirmer.
• Un problème de thyroïde. L’hypothyroïdie (thyroïde qui tourne au ralenti) provoque une frilosité excessive, de la fatigue, et oui, des frissons sans fièvre. C’est une cause sous-diagnostiquée, surtout chez les femmes après 50 ans.
• L’hypothermie légère. En dessous de 36 °C, le corps est en hypothermie légère. Ça arrive chez les personnes âgées, les personnes très minces, ou après une exposition prolongée au froid. Les frissons sont le premier signal d’alarme.

Moins fréquent mais à connaître

Certaines causes sont plus rares mais valent la peine d’être mentionnées. Les effets secondaires de médicaments (certains antibiotiques, chimiothérapie) peuvent provoquer des frissons. Une réaction allergique aussi, parfois. Et dans de rares cas, des frissons récurrents sans cause identifiable peuvent signaler un trouble neurologique. Mais on parle vraiment de cas exceptionnels.

Quand consulter

Des frissons isolés après une nuit fraîche ou un moment de stress, ça ne justifie pas un rendez-vous médical. En revanche, consultez si :

• Les frissons reviennent régulièrement sans explication (plusieurs fois par semaine)
• Ils s’accompagnent de fatigue importante, pâleur ou perte de poids
• Vous constatez une frilosité permanente (même quand tout le monde a chaud autour de vous)
• La fièvre finit par apparaître et persiste plus de 48 heures
• Vous prenez un traitement médicamenteux et les frissons sont apparus récemment

Un bilan sanguin (NFS, ferritine, TSH, glycémie) permet d’écarter les causes les plus courantes en une seule prise de sang.

Que faire en attendant

Si les frissons sont passagers et que vous vous sentez bien par ailleurs, pas de quoi s’alarmer. Couvrez-vous, buvez quelque chose de chaud, et attendez que ça passe. Si c’est lié au stress, des exercices de respiration ou simplement marcher quelques minutes peuvent aider.

Un thermomètre à portée de main reste utile pour vérifier que la fièvre ne s’installe pas dans les heures qui suivent. Les frissons qui précèdent une infection, c’est fréquent : une prise de température 2-3 heures après les premiers frissons permet d’en avoir le cœur net.

Cet article est informatif et ne remplace pas un avis médical. Consultez votre médecin pour tout diagnostic ou traitement.

Sources : MSD Manuals, Société Française d’Endocrinologie, HAS.