Fièvre chez l’enfant : conduite à tenir
Fièvre chez l’enfant : les seuils à connaître par âge
La fièvre d’un enfant, ça inquiète. Normal. Un front chaud à 3 heures du matin et toutes les alarmes se déclenchent dans la tête des parents. Bonne nouvelle : dans la grande majorité des cas, la fièvre est un mécanisme de défense sain. Le corps combat une infection, c’est tout. Mais certaines situations exigent une réaction rapide, surtout chez les tout-petits.
- Avant 3 mois, toute fièvre (au-dessus de 38 °C en rectal) est une urgence : on appelle le 15 ou on va aux urgences sans attendre
- La mesure rectale reste la référence chez les nourrissons de moins de 2 ans
- Les convulsions fébriles touchent 2 à 5 % des enfants de 6 mois à 5 ans et sont bénignes dans la grande majorité des cas
- Le paracétamol est l’antipyrétique de première intention chez l’enfant (15 mg/kg toutes les 6 h)
- La HAS déconseille le bain frais et l’enveloppement frais (recommandation de 2016)
On fait le point ici sur les seuils par âge, les bons réflexes et les signaux qui doivent vous faire consulter. Pour aller plus loin, notre article détaillé sur la fièvre de l’enfant couvre le sujet en profondeur.
Les seuils de fièvre selon l’âge
Tous les enfants ne sont pas égaux face à la fièvre. Un nourrisson de 2 mois à 38,5 °C, ce n’est pas la même chose qu’un enfant de 4 ans à la même température. Le tableau ci-dessous résume la conduite à tenir selon l’âge et la température mesurée en rectal (la référence chez les moins de 2 ans).
| Âge | Température | Conduite à tenir |
|---|---|---|
| Moins de 3 mois | Au-dessus de 38 °C | Urgence. On appelle le 15 ou le 112, ou on l’emmène sans attendre aux urgences de l’hôpital. Toute fièvre à cet âge est une urgence. |
| 3 à 6 mois | Au-dessus de 38 °C et jusqu’à 38,9 °C | On surveille ; médecin dans la journée si la fièvre dure plus de deux jours, ou s’il tousse. |
| 3 à 6 mois | Au-dessus de 38,9 °C | Urgence : 15 ou 112. |
| 6 à 24 mois | Au-dessus de 38 °C et sous 40 °C | On surveille ; médecin dans la journée si la fièvre dure plus de deux jours, ou s’il tousse. Allégez les vêtements, proposez à boire. Au-dessus de 38,5 °C, s’il est inconfortable, un antipyrétique (paracétamol) peut être donné, selon la posologie adaptée au poids. |
| Plus de 2 ans | Au-dessus de 38 °C et sous 40 °C | On surveille surtout son comportement : un enfant qui joue et s’hydrate bien est rassurant. Médecin dans la journée si la fièvre dure plus de trois jours. |
| 6 mois et plus | 40 °C ou plus | Urgence : 15 ou 112. |
Quelle que soit la température, un enfant prostré (abattu, qui ne réagit presque plus), qui ne boit plus, a la nuque raide, des taches rouges ou violacées sur la peau, ou du mal à respirer : c’est le 15 ou le 112.
« Dans la journée » veut dire le jour même. Le soir, la nuit ou le week-end, on appelle le médecin de garde au 116 117, qui dit si cela peut attendre le matin.
Comment bien mesurer la température d’un enfant
Chez un bébé de moins de 2 ans, la mesure rectale reste la plus fiable (précision de ± 0,1 °C). Après 2 ans, un thermomètre auriculaire fait très bien l’affaire pour le confort au quotidien, avec le même seuil de fièvre que la voie rectale. Le frontal, lui, est très imprécis selon l’Assurance maladie, qui ne le recommande pas chez l’enfant.
Pour en savoir plus sur chaque technique, on a une page dédiée aux méthodes de mesure de la température.
Convulsions fébriles : pas de panique
Les convulsions fébriles touchent environ 2 à 5 % des enfants entre 6 mois et 5 ans. C’est impressionnant (l’enfant se raidit, tremble, peut perdre connaissance quelques secondes) mais dans l’immense majorité des cas, c’est bénin et sans séquelles.
Si ça arrive :
- Allongez l’enfant sur le côté, en position latérale de sécurité
- Ne mettez rien dans sa bouche
- Notez l’heure et la durée de la crise
- Appelez le 15 ou le 112
Une fois la crise passée, consultez un médecin dans tous les cas : une première convulsion fébrile s’examine toujours. Une récidive survient chez 20 à 35 % des enfants concernés lors d’un épisode fébrile ultérieur, et le risque d’épilepsie ultérieure reste faible après une crise simple. Le détail des gestes pendant la crise, ce qu’il ne faut surtout pas faire et la distinction entre crise simple et crise complexe sont dans notre article sur la conduite à tenir en cas de convulsion fébrile.
Les bons réflexes face à la fièvre
Découvrir l’enfant (un body léger suffit), proposer de l’eau régulièrement, maintenir la pièce autour de 19-20 °C. La HAS (recommandation de 2016) déconseille le bain frais et l’enveloppement frais : leur effet est modeste et passager, et ils peuvent gêner davantage l’enfant. Si l’enfant est inconfortable, le paracétamol reste l’antipyrétique de première intention, à la dose de 15 mg/kg toutes les 6 heures. L’ibuprofène n’est possible qu’après 3 mois, et seulement si le paracétamol ne convient pas ; jamais en cas de varicelle ou de déshydratation.
Notre page sur comment faire baisser la fièvre détaille ces gestes. Et pour comprendre ce qu’est la fièvre en soi, direction notre page fièvre : définition et mécanismes.
Cet article est informatif et ne remplace pas un avis médical. Consultez votre médecin ou pédiatre pour tout diagnostic ou traitement, en particulier pour les nourrissons de moins de 3 mois.