La fièvre de la grippe dure le plus souvent trois à quatre jours, et dépasse rarement cinq jours. Une grippe sans fièvre existe aussi : c’est fréquent chez les personnes âgées, dont la température monte peu ou pas du tout.
La maladie, elle, dure environ une semaine chez une personne en bonne santé. Avec une toux et plus de 38 °C, on voit d’abord son médecin dans la journée.
Une fois la grippe reconnue, une forte fièvre les premiers jours fait partie de la courbe normale. C’est vrai tant qu’aucun des signes listés dans « Quand la fièvre doit faire consulter » ne s’y ajoute.
La fièvre de la grippe dure combien de temps ? La réponse
Dans une grippe simple, la fièvre dure en général trois ou quatre jours, et rarement plus de cinq.
La guérison survient en une semaine environ. Une toux sèche peut traîner deux semaines et la fatigue plusieurs semaines : c’est normal.
Si la fièvre ne s’atténue pas après trois jours, on rappelle son médecin. Notre article sur la fièvre qui ne baisse pas détaille les causes possibles et la conduite à tenir.
Grippe sans fièvre : c’est possible
Oui, on peut avoir la grippe sans fièvre, surtout après 65 ans. Tout le monde ne fait pas de fièvre face au virus : les symptômes varient selon l’âge et l’immunité de chacun.
Chez la personne âgée, la fièvre manque souvent
Avec les années, la température de base baisse un peu, et la fièvre monte moins haut. Aux États-Unis, plus d’un tiers des plus de 65 ans hospitalisés pour une grippe n’avaient pas de fièvre, selon le réseau de surveillance FluSurv-NET.
La grippe se montre alors par d’autres signes : une confusion, une perte d’appétit, des chutes, une grande somnolence ou un état général qui se dégrade d’un coup.
Chez une personne âgée, le seuil de fièvre est donc plus bas. On parle déjà de fièvre quand plusieurs mesures dans la bouche dépassent 37,2 °C, ou quand la température monte de plus de 1,1 °C au-dessus de son habituelle.
Chez elle, ces repères remplacent le seuil de 37,5 °C en bouche donné plus bas pour l’adulte.
Notre guide sur la fièvre chez la personne âgée explique comment connaître cette température de référence.
Chez l’adulte en bonne santé, une forme légère
Chez un adulte en bonne santé, la grippe peut aussi rester discrète : peu ou pas de fièvre, des courbatures, une toux. On reste pourtant contagieux jusqu’à cinq jours après les premiers symptômes (sept chez l’enfant).
Grippe, état grippal, rhume : faire la différence
La vraie grippe « cloue au lit » rapidement, avec une forte fièvre et une fatigue intense. L’état grippal (on dit aussi syndrome grippal) désigne des symptômes proches, qui peuvent être dus à d’autres virus respiratoires que celui de la grippe, comme les rhinovirus.
Ses symptômes sont généralement moins intenses, et il laisse le plus souvent continuer ses activités.
Parmi les signes les plus fréquents de la grippe, selon l’Assurance maladie : une forte fièvre avec frissons, une grande fatigue, des courbatures, des maux de tête, puis une toux sèche.
| Ce qu’on ressent | Grippe | État grippal | Rhume |
|---|---|---|---|
| Fièvre | Forte, autour de 39 °C, parfois absente | Présente, moins intense | Pas de forte fièvre |
| Courbatures | Marquées, dans tout le corps | Présentes, moins intenses | Pas de douleurs généralisées |
| Activités | On garde le lit quelques jours | Le plus souvent possibles | Possibles |
La courbe de température typique d’une grippe
Les symptômes apparaissent un à quatre jours après la contamination, deux jours en moyenne.
| Moment | Ce qui se passe |
|---|---|
| Jour 1 | Fièvre brutale, souvent autour de 39 °C, avec frissons et courbatures |
| Jours 2 et 3 | La fièvre reste haute, puis les symptômes aigus commencent à reculer |
| Jours 3 à 5 | La fièvre redescend et disparaît, le plus souvent avant le cinquième jour |
| Vers le jour 7 | Guérison chez la plupart des personnes |
| Semaines suivantes | Toux sèche jusqu’à deux semaines, fatigue parfois plus longue |
Une fois la grippe reconnue par le médecin, à 39 °C depuis deux jours, un adulte est dans la courbe attendue. C’est vrai si la fièvre repasse par moments sous 39 °C et qu’aucun des signes listés plus bas n’apparaît.
Si elle ne descend jamais sous 39 °C, on consulte dans la journée.
Le Vidal décrit un profil fréquent, le « V grippal » : on se sent mieux après trois ou quatre jours. L’accalmie dure au plus 24 heures, puis les symptômes reprennent quelques jours.
Ce rebond est courant, mais une fièvre qui revient après une amélioration justifie d’appeler son médecin, car elle peut aussi signaler une surinfection.
Surveiller la fièvre : à quelle fréquence et avec quel thermomètre
Pas besoin de prendre sa température toutes les heures. Santé.fr conseille de la surveiller régulièrement et de noter chaque valeur avec l’heure.
La température est plus basse tôt le matin et plus haute en fin d’après-midi. Un chiffre un peu plus élevé le soir n’a donc rien d’inquiétant, et mesurer à ces deux moments donne une bonne idée de la journée.
On garde le même thermomètre et le même endroit du corps. On mesure au repos, à distance d’un effort, sans être trop couvert ni dans une pièce surchauffée.
Ce relevé est précieux pour le médecin en cas de consultation. Certains thermomètres gardent d’ailleurs les dernières mesures en mémoire.
Le bon endroit pour mesurer
- Rectal : la référence, et la meilleure méthode chez le bébé et le jeune enfant. La fièvre commence au-dessus de 38 °C.
- Oreille : rapide, mais il faut bien viser le tympan. La fièvre commence au-dessus de 38 °C.
- Bouche : plus lente, et la fièvre commence au-dessus de 37,5 °C.
- Aisselle : la moins fiable, car l’aisselle n’est pas un lieu fermé. La fièvre commence au-dessus de 37,5 °C.
- Front : pratique, mais imprécis, car la peau du front reflète mal la température du corps.
Pour choisir un modèle adapté à son foyer, on a repris les caractéristiques de chaque appareil dans notre comparatif des thermomètres médicaux. Et si la fièvre est mal supportée, on résume les bons gestes pour faire baisser la fièvre.
Quand la fièvre doit faire consulter (adulte, enfant, personne âgée)
Chez l’adulte
Avec une toux et une fièvre de plus de 38 °C et jusqu’à 40 °C, où qu’on la mesure, on voit son médecin dans la journée. C’est le repère de l’Assurance maladie pour la toux et la bronchite.
On appelle le 15 ou le 112 sans attendre si la fièvre s’accompagne d’une nuque raide, de vomissements ou d’un malaise : c’est la consigne de Santé.fr pour la grippe. Même réflexe devant une faiblesse des muscles, des troubles de la marche ou de la parole.
On consulte rapidement si la fièvre dépasse 40 °C. Sans dépasser 40 °C, on consulte dans la journée si elle ne descend jamais sous 39 °C.
On consulte très vite, sans attendre le lendemain, en cas de :
- souffle plus court que d’habitude, seulement à un effort plus soutenu comme monter un escalier, ou respiration qui siffle ;
- fièvre qui revient après une amélioration ;
- crachats sales ;
- quelques filets de sang dans les crachats, ou crachats couleur rouille, sans essoufflement ni autre douleur que la brûlure de la toux ;
- diarrhée avec déshydratation.
Si l’on manque de souffle au repos, en parlant ou au moindre effort, comme se lever ou s’habiller, on appelle le 15. Même chose si les lèvres bleuissent, ou si la personne est confuse ou difficile à réveiller.
On l’appelle aussi devant :
- des crachats mousseux ;
- plus que quelques filets de sang ;
- du sang dans les crachats avec un essoufflement ou une douleur dans la poitrine autre que la brûlure de la toux.
Une grossesse, une maladie chronique ou un traitement qui affaiblit l’immunité justifient d’appeler son médecin dès les premiers signes. Notre page sur la fièvre chez l’adulte reprend les seuils en détail.
Chez l’enfant
On appelle le 15 ou le 112 si l’enfant fait une convulsion, a des taches rouges sur la peau ou les lèvres bleues, ou s’il ne se réveille pas bien.
Toute fièvre chez un bébé de moins de trois mois se fait voir en urgence, quels que soient les autres symptômes. À tout âge, on consulte aussi en urgence si l’enfant :
- a 40 °C ou plus, ou plus de 38,9 °C entre 3 et 6 mois ;
- respire vite, avec du mal, ou avec les côtes qui se creusent (avant 2 ans, cette gêne à respirer avec une toux, c’est le 15) ;
- ne boit plus, urine moins, somnole ou pleure faiblement ;
- a la nuque raide, de gros maux de tête ou des vomissements.
Chez un bébé, on consulte rapidement dès qu’une grippe est suspectée.
Un enfant de 3 mois à 2 ans qui tousse et a de la fièvre sous les seuils d’urgence ci-dessus se montre au médecin dans la journée. C’est le repère de l’Assurance maladie en cas de toux.
Sans toux, l’Assurance maladie conseille de consulter dans la journée si la fièvre dure plus de deux jours avant deux ans, ou plus de trois jours après. Idem si elle revient après 24 heures sans fièvre.
Chez la personne âgée
Après 65 ans, on appelle son médecin rapidement dès qu’une grippe est suspectée, même sans fièvre. Même conduite devant une chute, une perte d’appétit ou une fatigue brutale.
On appelle le 15 si une personne âgée manque de souffle au repos, en parlant ou au moindre effort. Même chose si les lèvres bleuissent, ou si la personne est confuse ou difficile à réveiller.
« La confusion aiguë est une urgence médicale », rappelle la Haute Autorité de santé (2009). Les listes de l’adulte valent aussi pour la personne âgée.
Cet article est informatif et ne remplace pas un avis médical.
