Oui, une douleur d’oreille sans fièvre peut être une otite. L’otite externe, une infection du conduit de l’oreille, fait très mal et ne donne en principe pas de fièvre.
L’otite moyenne, derrière le tympan, s’accompagne en général d’une fièvre au-dessus de 38 °C, mais pas toujours. Chez l’enfant, qui en fait le plus, une oreille douloureuse se montre au médecin dans la journée, et en urgence avant 3 mois ou dans les cas listés plus bas.
Le soir, la nuit ou le week-end, le médecin « dans la journée » se joint au 116 117, la garde ; une urgence, c’est le 15 ou le 112.
Otite sans fièvre : c’est possible
Une otite peut tout à fait se passer de fièvre, et c’est même la règle pour l’otite externe. Elle fait mal, peut couler, mais la température reste normale.
L’otite moyenne aiguë, elle, donne une fièvre « généralement supérieure à 38 °C », écrit l’Assurance maladie. Généralement, pas toujours : la douleur ou l’oreille bouchée peuvent venir seules.
Il existe aussi une otite silencieuse, l’otite séreuse : du liquide reste derrière le tympan, sans douleur ni fièvre. Selon Ameli, il disparaît souvent en deux à trois mois.
Les premiers signes d’une otite
Le signe principal est la douleur, parfois très intense, souvent d’un seul côté. L’otite moyenne suit le plus souvent un rhume ou une rhinopharyngite, une infection du nez et du haut de la gorge.
- une oreille bouchée, qui entend moins bien, ou qui bourdonne ;
- de la fièvre et de la fatigue, dans l’otite moyenne ;
- un écoulement jaunâtre, souvent découvert le matin sur l’oreiller : le tympan s’est percé et laisse sortir le pus ;
- dans l’otite externe, d’abord des démangeaisons et une oreille « pleine », puis une douleur qui grimpe en quelques heures.
Otite moyenne, otite externe : pas la même douleur
| Otite moyenne aiguë | Otite externe | |
|---|---|---|
| Où | Derrière le tympan | Dans le conduit, avant le tympan |
| Point de départ | Un rhume, surtout chez le petit enfant | L’eau (piscine, baignade), les cotons-tiges, l’eczéma |
| Fièvre | En général au-dessus de 38 °C | Non |
| Douleur | Plus ou moins violente, parfois très intense | Forte dans 93 % des cas selon Ameli, lancinante, plus forte en mâchant, en tirant sur l’oreille ou couché |
| Durée | Fièvre et douleur passent en 2 à 3 jours | 2 à 6 jours sous gouttes, selon Santé.fr |
Un indice : si tirer doucement sur le pavillon réveille la douleur, on pense à l’otite externe.
Seul le médecin tranche, en regardant le tympan avec sa petite lampe, l’otoscope. Il voit aussi si l’otite moyenne est virale et guérira seule, ou purulente, avec du pus.
Chez l’enfant : comment savoir s’il a une otite
Un enfant qui parle montre son oreille ; un bébé, lui, envoie des signes indirects. Ameli décrit un bébé qui a le plus souvent de la fièvre et change de comportement :
- il frotte ou tire son oreille ;
- il crie, se réveille la nuit (calmé dans les bras : on suit la grille plus bas ; s’il pleure sans qu’on arrive à le consoler : urgence, voir plus bas) ;
- il est irritable, ou manque d’énergie (un bébé « tout mou » fait appeler le 15, voir plus bas) ;
- il refuse le biberon, a la diarrhée ou vomit (des vomissements font consulter en urgence, voir plus bas).
Chez l’enfant, le nez est souvent bouché depuis plusieurs jours avant que l’oreille fasse mal, note Santé.fr.
Avant 2 ans, Santé.fr conseille de toujours montrer l’enfant au médecin : à cet âge, une otite purulente se traite par antibiotique. Avant 3 mois, c’est une consultation en urgence.
Après 2 ans, on garde le même repère. Une oreille douloureuse se montre au médecin dans la journée, ou en urgence dans les cas de la grille et des listes de « Quand consulter ».
Douleur d’oreille sans otite : les autres causes
L’oreille partage ses nerfs avec le nez, les sinus, la gorge et l’articulation de la mâchoire. Une douleur née là peut se ressentir dans l’oreille (Manuel MSD).
- un bouchon de cérumen, surtout quand il gonfle après une baignade ;
- un changement de pression brutal, en avion ou en plongée ;
- un petit objet coincé dans le conduit ;
- un furoncle à l’entrée du conduit ;
- un zona de l’oreille : une brûlure intense, puis de petites cloques sur l’oreille ;
- un trouble de la mâchoire, cause fréquente d’une douleur qui dure plus de deux à trois semaines.
Face à un bouchon ou à un objet coincé, on ne gratte pas et on ne débouche pas soi-même. Les cotons-tiges sont à bannir, rappelle Ameli.
Thermomètre auriculaire et otite : que croire
Par précaution, on mesure dans l’oreille qui n’a pas mal. Si les deux font mal, ou si une oreille coule, on prend la température autrement : par voie rectale avant 5 ans, par la bouche après.
Avant 2 ans, Ameli déconseille de toute façon la mesure dans l’oreille : on reste au rectal, la référence.
Côté notices, une otite moyenne ne fausse pas la mesure de façon notable, selon celle du Braun ThermoScan PRO 6000, un modèle de cabinet médical. Chaque modèle a sa notice, qui fait foi.
La même notice interdit l’auriculaire s’il y a du sang ou un écoulement dans le conduit. Elle l’interdit aussi quand le conduit est enflammé : si le médecin a parlé d’otite externe, on mesure autrement.
Si le médecin a prescrit des gouttes, on prend la température dans l’oreille non traitée : la consigne figure aussi sur la notice d’un ThermoScan grand public, l’IRT 3020. Elle conseille aussi de mesurer toujours dans la même oreille, car droite et gauche peuvent différer.
Dans l’oreille comme par voie rectale, on parle de fièvre au-dessus de 38 °C. Un auriculaire qui affiche 37,4 °C sur l’oreille qui n’a pas mal : pas de fièvre, mais l’otite reste possible.
Près de 40 °C dans la bouche ou sous l’aisselle, on reprend tout de suite la mesure dans l’oreille qui n’a pas mal, dès 2 ans, ou par voie rectale. C’est ce second chiffre qui compte.
On a rassemblé les thermomètres adaptés aux enfants, et notre comparatif des thermomètres médicaux reprend les caractéristiques de chaque modèle.
Quand consulter
Si plusieurs situations s’appliquent, la plus urgente compte, et « urgence » veut dire appeler le 15 ou le 112.
« Dans la journée » veut dire le jour même. Le soir, la nuit ou le week-end, on appelle le médecin de garde au 116 117, qui dit si cela peut attendre le matin.
« Rapidement » veut dire sans attendre le lendemain : un médecin dès que possible, dans les heures qui viennent, ou le 116 117 le soir, la nuit ou le week-end. Si aucun médecin ne peut être joint, on appelle le 15.
Les lignes « médecin » des grilles valent tant qu’aucun médecin n’a vu cette oreille. Après la consultation, on suit les délais « déjà vu » ou « sous traitement » ; les lignes urgence et le 15 valent toujours.
Chez l’enfant
| Âge de l’enfant qui a mal à l’oreille ou dont l’oreille coule | Température (rectale, ou oreille qui n’a pas mal) | Conduite |
|---|---|---|
| Moins de 3 mois | Toute température, même sans fièvre | Urgence |
| 3 à 6 mois | Sans fièvre, ou jusqu’à 38,9 °C | Médecin dans la journée |
| 3 à 6 mois | Au-dessus de 38,9 °C | Urgence |
| 6 mois et plus | Sans fièvre, ou sous 40 °C | Médecin dans la journée |
| 6 mois et plus | 40 °C ou plus | Urgence |
On appelle le 15 ou le 112 si l’enfant fait une convulsion, ne se réveille pas ou ne répond pas. Même réflexe devant des lèvres ou une peau bleues, des taches rouges ou violacées, ou un enfant de moins de 2 ans « tout mou ».
À tout âge, on consulte aussi en urgence si l’enfant :
- a un gonflement ou une rougeur derrière l’oreille, ou une oreille qui se décolle ;
- respire vite ou avec difficulté, avec des pauses ou les côtes qui se creusent ;
- somnole, répond mal, s’agite de façon anormale, ou pleure faiblement ou sans pouvoir être consolé ;
- est très pâle ou a la peau marbrée ;
- a la nuque raide ou de violents maux de tête, avec ou sans vomissements, même sans fièvre ;
- a mal à la tête ou à la nuque avec sa fièvre ;
- a mal à une oreille et, en plus, vomit ou pleure sans qu’on arrive à le consoler, même sans fièvre ;
- a une toux rauque ;
- a une forte diarrhée, ne s’alimente plus, ne boit plus ou urine moins ;
- a de la fièvre et une maladie chronique, comme un diabète ou une mucoviscidose.
Déjà vu par le médecin, on le revoit dans la journée si la fièvre ou la douleur durent plus de deux à trois jours. Même délai si elles reviennent dans les quatre jours après la fin de l’antibiotique.
Au retour d’un pays tropical, un enfant fiévreux consulte rapidement.
Côté soins, le paracétamol est le médicament de référence, à une dose adaptée au poids. L’ibuprofène et les autres anti-inflammatoires ne se donnent que sur avis médical.
Voir aussi le rhume avec de la fièvre, qui mène souvent à l’otite.
Chez l’adulte
| Situation | Conduite |
|---|---|
| Douleur d’oreille supportable, sans fièvre ni écoulement ni aucune situation ci-dessous | Médecin dans les jours qui viennent ; paracétamol en attendant |
| Douleur forte ou qui réveille la nuit, conduit très gonflé, écoulement, ou on se sent mal ou faible | Médecin dans la journée |
| Fièvre sous 40 °C : au-dessus de 38 °C dans l’oreille, ou au-dessus de 37,5 °C dans la bouche ou sous l’aisselle | Médecin dans la journée |
| Fièvre de 40 °C ou plus | On consulte rapidement ; le 15 devant un des signes des deux paragraphes sous ce tableau |
| Diabète, défenses immunitaires affaiblies ou maladie rénale chronique, à toute douleur | Médecin dans la journée ; avec de la fièvre et des défenses immunitaires affaiblies : on consulte rapidement |
| Sous traitement, pas de mieux après deux à trois jours | Médecin dans la journée |
| Gonflement ou rougeur derrière l’oreille, oreille qui se décolle | Urgence |
On appelle le 15 ou le 112 sans attendre si l’on manque de souffle au repos, en parlant ou au moindre effort, comme se lever ou s’habiller. Même réflexe si les lèvres bleuissent, ou si la personne est confuse ou difficile à réveiller.
Le 15 s’impose aussi si la fièvre s’accompagne d’une nuque raide, de violents maux de tête, d’un malaise ou d’une faiblesse des muscles. Même réflexe devant des troubles de la marche ou de la parole, ou des taches rouges ou violacées sur la peau.
Chez la personne âgée, la fièvre reste souvent plus basse. On parle déjà de fièvre quand plusieurs mesures en bouche dépassent 37,2 °C, ou quand la température monte de plus de 1,1 °C au-dessus de l’habituelle.
Avec une douleur d’oreille, cette fièvre fait voir son médecin dans la journée.
À tout âge : l’oreille qui n’entend plus d’un coup
Une baisse brutale de l’audition ne peut pas attendre, sauf si un médecin a déjà vu une otite qui l’explique. On voit un ORL (médecin oto-rhino-laryngologiste) ou on va aux urgences dès que possible, dans les 48 heures au plus tard.
Une oreille qui se bouche peu à peu pendant un rhume ou une otite suit, elle, la conduite de l’otite, plus haut. Si l’audition reste basse une fois l’otite passée, on en reparle à son médecin.
Cet article est informatif et ne remplace pas un avis médical.
