mmHg : comprendre l’unité de mesure de la tension
Si vous avez déjà pris votre tension, vous avez forcément vu ces deux chiffres suivis de « mmHg ». 120/80 mmHg, 140/90 mmHg… On les lit, on les note, mais on se demande rarement ce que signifie cette abréviation. C’est pourtant l’unité de mesure utilisée dans le monde entier pour exprimer la pression artérielle. On vous explique d’où elle vient et comment la lire sur votre tensiomètre.
- mmHg = millimètre de mercure, unité universelle de mesure de la pression artérielle
- 1 mmHg = 133,322 pascals , hérité du baromètre de Torricelli (1643)
- Deux valeurs affichées : systolique (cœur contracté) et diastolique (cœur relâché)
- Seuil d’hypertension : ≥ 140/90 mmHg selon l’ESH 2023
Que signifie mmHg ?
mmHg est l’abréviation de « millimètre de mercure ». C’est une unité de pression. Un mmHg correspond à la pression exercée par une colonne de mercure haute d’un millimètre. En valeur : 1 mmHg = 133,322 pascals (Pa), soit environ 0,133 kPa.
Le symbole officiel est mmHg (sans espace, le H majuscule). On croise parfois « mm Hg » avec un espace, c’est la même chose. Dans le langage courant, on dit simplement « millimètres de mercure ».
D’où vient cette unité ?
En 1643, le physicien italien Evangelista Torricelli a inventé le premier baromètre à mercure. Le principe : un tube de verre rempli de mercure, retourné dans un bac. La pression atmosphérique pousse le mercure vers le haut. Plus la pression est forte, plus la colonne monte. On mesurait donc la pression en millimètres de mercure. Les premiers tensiomètres médicaux (les sphygmomanomètres à colonne) fonctionnaient exactement sur le même principe, avec un brassard gonflable relié à une colonne de mercure.
Aujourd’hui, les tensiomètres électroniques n’utilisent plus de mercure. Ils mesurent la pression avec des capteurs numériques. Mais l’unité est restée. Convention médicale mondiale, validée par l’OMS et toutes les sociétés savantes d’hypertension (ESH, AHA). Changer maintenant créerait plus de confusion qu’autre chose.
Lire les mmHg sur un tensiomètre
Quand votre tensiomètre affiche un résultat, il donne deux valeurs en mmHg. La première (la plus haute) est la pression systolique : la pression dans les artères quand le cœur se contracte. La seconde (la plus basse) est la pression diastolique : la pression quand le cœur se relâche entre deux battements.
| Catégorie | Systolique (mmHg) | Diastolique (mmHg) | Exemple d’affichage |
|---|---|---|---|
| Optimale | < 120 | < 80 | 115/75 mmHg |
| Normale | 120 , 129 | 80 , 84 | 125/82 mmHg |
| Normale haute | 130 , 139 | 85 , 89 | 135/88 mmHg |
| Hypertension grade 1 | 140 , 159 | 90 , 99 | 148/94 mmHg |
| Hypertension grade 2 | 160 , 179 | 100 , 109 | 165/105 mmHg |
| Hypertension grade 3 | ≥ 180 | ≥ 110 | 185/115 mmHg |
Ces seuils sont ceux de la Société européenne d’hypertension (ESH 2023). Pour aller plus loin, on a un tableau complet de la tension par âge.
Convertir les mmHg
Dans certains pays (notamment en Allemagne), la tension s’exprime parfois en kilopascals (kPa). En anesthésie ou en pneumologie, on utilise aussi le centimètre d’eau (cmH₂O). Voici les équivalences :
| Valeur en mmHg | En kPa | En cmH₂O |
|---|---|---|
| 1 mmHg | 0,133 kPa | 1,36 cmH₂O |
| 80 mmHg | 10,7 kPa | 108,8 cmH₂O |
| 120 mmHg | 16,0 kPa | 163,2 cmH₂O |
| 140 mmHg | 18,7 kPa | 190,4 cmH₂O |
| 760 mmHg | 101,3 kPa | 1 033,6 cmH₂O |
760 mmHg, c’est la pression atmosphérique au niveau de la mer. Un repère utile si vous avez un esprit scientifique.
Pourquoi c’est utile de le savoir
Comprendre ce que signifie mmHg, ça aide à mieux lire ses résultats. On ne regarde plus deux chiffres abstraits sur un écran : on sait qu’ils représentent une pression réelle, mesurée dans une unité standardisée depuis presque quatre siècles. Et quand votre médecin vous dit « vous êtes à 145/92 », vous savez exactement de quoi il parle.
Pour un guide complet sur la lecture des chiffres et ce qu’ils signifient au quotidien, on a écrit un article détaillé sur le mmHg et la lecture de la tension. Et si vous voulez comprendre ce qu’est l’hypertension artérielle, c’est par là.
Cet article est informatif et ne remplace pas un avis médical. Consultez votre médecin pour tout diagnostic ou traitement.