Oui, on peut avoir une bronchite sans fièvre. Quand elle en donne, la fièvre reste légère : rarement plus de 38 °C, et jamais plus de 38,5 °C dans une bronchite aiguë simple.
La bronchite aiguë est due à un virus plus de neuf fois sur dix, et elle guérit seule en une dizaine de jours. Chez un adulte en bonne santé, sans fièvre ni signe d’alerte, on se soigne à la maison, et on consulte si la toux dure plus de trois semaines.
Une fièvre forte ou qui dure fait plutôt penser à autre chose : une grippe, un Covid ou une pneumonie.
Pour une bronchite, l’Assurance maladie conseille à l’adulte de voir son médecin dans la journée au-dessus de 38 °C. À 40 °C ou plus, on consulte rapidement.
Peut-on avoir une bronchite sans fièvre ? La réponse
Oui, une bronchite sans fièvre est possible. Son signe principal est la toux, avec ou sans fièvre.
Le seuil de fièvre dépend de l’endroit mesuré. On parle de fièvre au-dessus de 38 °C par voie rectale ou dans l’oreille, et au-dessus de 37,5 °C dans la bouche ou sous l’aisselle.
Un thermomètre auriculaire qui affiche 37,6 °C chez un adulte qui tousse n’indique donc pas de fièvre. Chez une personne âgée, les repères sont plus bas (voir plus loin).
Au front, la mesure est très imprécise.
Pour choisir un appareil fiable, on compare chaque modèle dans notre comparatif des thermomètres médicaux.
Les symptômes d’une bronchite aiguë
La bronchite aiguë est une inflammation des bronches, les conduits qui mènent l’air aux poumons. Elle suit en général un rhume ou une rhinopharyngite (nez et haut de la gorge).
- une toux sèche au début, qui devient souvent grasse, avec des crachats ;
- une douleur en brûlure au milieu de la poitrine, derrière le sternum, quand on tousse ou qu’on inspire fort ;
- parfois une respiration qui siffle, et de la fatigue ;
- une petite fièvre, ou pas de fièvre du tout.
Des crachats jaunes ou verts font partie de l’évolution normale de la bronchite. Ils ne signent pas une infection par une bactérie.
Comment savoir si c’est une bronchite ?
Le médecin pose le diagnostic à partir des symptômes et de l’examen de la poitrine.
Chez un nourrisson, une toux avec une gêne pour respirer fait plutôt penser à une bronchiolite.
Chez une personne asthmatique ou atteinte de BPCO (bronchopneumopathie chronique obstructive), une toux aiguë est d’abord une poussée de sa maladie.
Virale ou bactérienne : ce que change la fièvre
Une bronchite aiguë est virale plus de neuf fois sur dix. Les virus en cause sont ceux du rhume et de la grippe, le VRS (virus respiratoire syncytial) ou les coronavirus.
Les symptômes ne suffisent pas à distinguer une bronchite bactérienne d’une virale : ni la couleur des crachats, ni une fièvre peu élevée. Une bronchite bactérienne est plus probable lors d’une épidémie, quand beaucoup de personnes de la même région sont touchées en même temps.
C’est surtout la fièvre forte ou prolongée qui doit alerter. Elle est inhabituelle dans une bronchite, et fait penser à une grippe, une pneumonie ou un Covid.
Si le médecin confirme une grippe, une fièvre autour de 39 °C est ensuite attendue les premiers jours. On en suit la courbe dans notre article sur la durée de la fièvre de la grippe.
Bronchite sans fièvre : et si c’était le Covid ?
Oui, une toux sans fièvre peut être un Covid. La fièvre n’est qu’un de ses signes possibles, et chez certaines personnes la maladie passe presque inaperçue.
Le Manuel MSD, qui s’adresse aux médecins, juge utile de rechercher ce virus face à une bronchite.
En cas de doute, on en parle donc à son médecin, et on porte un masque.
Une infection pulmonaire sans fièvre, c’est possible ?
Oui, surtout chez la personne âgée. Une pneumonie peut s’y installer sans fièvre, et une confusion soudaine en est parfois le seul signe.
Chez elle, on parle déjà de fièvre quand plusieurs mesures en bouche dépassent 37,2 °C, ou quand la température monte de plus de 1,1 °C au-dessus de l’habituelle.
Avec une toux, on voit alors son médecin dans la journée dès ces repères, sans attendre 38 °C. Notre guide sur la fièvre chez la personne âgée explique comment connaître sa température habituelle.
Combien de temps dure une bronchite ?
Une bronchite aiguë guérit seule en une dizaine de jours chez une personne sans maladie chronique. La toux part en dernier : elle dure souvent deux à trois semaines, parfois plus.
| Moment | Ce qui se passe |
|---|---|
| Premiers jours | Rhume ou mal de gorge, puis toux sèche ; petite fièvre possible, ou aucune |
| Première semaine | La toux devient souvent grasse, avec des crachats |
| Vers le 10e jour | Guérison ; les crachats disparaissent en général |
| Au-delà de trois semaines | On consulte son médecin dans les jours qui viennent : il peut rechercher une coqueluche |
Une fièvre qui dure plus de trois jours sort du cadre de la bronchite simple. Notre article sur la fièvre qui ne baisse pas en détaille les causes possibles.
Est-ce qu’une bronchite se guérit seule ?
Oui, dans la grande majorité des cas, même chez les fumeurs.
Une bronchite « mal soignée », ça existe ?
Une bronchite ne s’aggrave pas faute d’antibiotiques : ils ne réduisent ni sa durée, ni le risque de complications.
Des complications restent possibles, surtout après 75 ans ou avec une maladie chronique : pneumonie, sinusite.
Soigner une bronchite (et pourquoi les antibiotiques sont rarement utiles)
Chez un adulte ou un enfant en bonne santé, les antibiotiques sont inutiles contre une bronchite aiguë.
Le médecin en prescrit s’il trouve une autre maladie, comme une pneumonie ou une sinusite.
Ce qui soulage :
- du paracétamol en premier choix, contre la fièvre et la douleur quand on tousse ;
- boire beaucoup, surtout en cas de fièvre, et se reposer ;
- la nuit, surélever la tête avec des oreillers, et prendre du miel avant le coucher ;
- arrêter de fumer, éviter les pièces enfumées et aérer souvent.
Un sirop contre la toux n’a de sens que pour une toux sèche et gênante, sur quelques jours. On l’arrête dès que la toux devient grasse, car c’est elle qui évacue les crachats.
Avant 2 ans, pas de sirop contre la toux ni de fluidifiant (qui rend les crachats plus liquides) : ils sont contre-indiqués.
Peut-on sortir avec une bronchite ?
Oui, si on se sent assez bien. On applique les gestes barrières dès les premiers symptômes : masque, lavage des mains.
En cas de fièvre, on reste plutôt à la maison et on limite le sport. Un enfant peut aller à l’école s’il se sent assez bien : rien n’oblige à le garder à la maison.
Au travail, l’arrêt dépend des symptômes et du métier. Pour un travail sédentaire, un arrêt n’est pas systématique ; s’il est utile, 4 jours suffisent le plus souvent, selon l’Assurance maladie.
Les signes qui doivent faire consulter
Une bronchite simple ne justifie pas d’appeler le 15. Les situations ci-dessous font exception ou demandent un avis.
Si plusieurs situations s’appliquent, la plus urgente compte, et « urgence » veut dire appeler le 15 ou le 112.
« Dans la journée » veut dire le jour même. Le soir, la nuit ou le week-end, on appelle le médecin de garde au 116 117, qui dit si cela peut attendre le matin.
« Rapidement » veut dire sans attendre le lendemain : un médecin dès que possible, dans les heures qui viennent, ou le 116 117 le soir, la nuit ou le week-end. Si aucun médecin ne peut être joint, on appelle le 15.
Chez l’adulte
| Température d’un adulte qui tousse | Ce que ça évoque | Ce qu’on fait |
|---|---|---|
| Pas de fièvre : jusqu’à 38 °C (rectal, oreille), jusqu’à 37,5 °C (bouche, aisselle) | Bronchite simple possible | On se soigne à la maison ; toux de plus de trois semaines : médecin dans les jours qui viennent |
| Petite fièvre : plus de 37,5 °C et jusqu’à 38 °C (bouche, aisselle) | Bronchite simple possible | On surveille ; on consulte rapidement si elle ne s’améliore pas après 48 heures |
| Plus de 38 °C et sous 40 °C, où qu’on mesure, enceinte ou non | Bronchite possible, mais à faire vérifier : grippe, Covid, pneumonie | Médecin dans la journée |
| 40 °C ou plus | Fièvre forte, inhabituelle dans une bronchite | On consulte rapidement ; le 15 si un signe d’alerte s’ajoute |
| Exception : personne âgée, plusieurs mesures en bouche au-dessus de 37,2 °C, ou plus de 1,1 °C au-dessus de son habituelle | Une vraie fièvre chez elle | Médecin dans la journée |
| Exception : maladie respiratoire chronique ou autre maladie chronique grave, quelle que soit la température | Risque de complication | Médecin dans la journée |
| Exception : plus de 75 ans, sans fièvre ni autre signe | Bronchite plus à risque | Médecin dans les jours qui viennent |
| Un signe d’alerte (liste ci-dessous), quelle que soit la température | Urgence | On appelle le 15 ou le 112 |
Près de 40 °C dans la bouche ou sous l’aisselle, on reprend tout de suite la mesure dans l’oreille, dès 2 ans, ou par voie rectale. C’est ce second chiffre qui compte.
On appelle le 15 ou le 112 sans attendre si la fièvre s’accompagne d’une nuque raide, de violents maux de tête ou d’un malaise. Même réflexe devant une faiblesse des muscles, des troubles de la marche ou de la parole, ou des taches rouges ou violacées sur la peau.
Même réflexe encore si l’on manque de souffle au repos, en parlant ou au moindre effort, comme se lever ou s’habiller. Et si les lèvres bleuissent, ou si la personne est confuse ou difficile à réveiller.
Même réflexe devant :
- des crachats mousseux ;
- plus que quelques filets de sang ;
- du sang dans les crachats avec un essoufflement ou une douleur dans la poitrine autre que la brûlure de la toux.
Hors température, on consulte son médecin dans la journée devant :
- des sueurs, ou, sans fièvre, des maux de tête ou des vomissements ;
- un souffle plus court que d’habitude, seulement à un effort plus soutenu comme monter un escalier, ou une respiration qui siffle ;
- quelques filets de sang dans les crachats, ou des crachats couleur rouille, sans essoufflement ni autre douleur que la brûlure de la toux ;
- une douleur d’un seul côté de la poitrine, qui augmente quand on respire profondément (une oppression qui s’installe, c’est le 15) ;
- une bronchite qui s’aggrave au lieu de s’améliorer.
Une fièvre qui revient après une amélioration fait consulter rapidement.
Avec de la fièvre, des maux de tête modérés ou des vomissements font consulter rapidement (vomissements avec des signes de grippe : le 15).
Chez l’enfant
On appelle le 15 ou le 112 si l’enfant fait une convulsion, ne se réveille pas ou ne répond pas. Même réflexe devant des lèvres ou une peau bleues, des taches rouges ou violacées, ou un enfant de moins de 2 ans « tout mou ».
Même réflexe si un bébé de moins de 2 ans qui tousse respire la bouche ouverte, ou en écartant les narines à chaque inspiration. Et si une toux brutale, en quintes, suit un étouffement : il a peut-être avalé de travers un petit objet.
Même réflexe devant une toux bruyante et stridente (un bruit aigu à l’inspiration), avec une forte fièvre, du mal à avaler et à inspirer, une voix rauque.
Toute fièvre chez un bébé de moins de trois mois se fait voir en urgence, quels que soient les autres symptômes. À tout âge, on consulte aussi en urgence si l’enfant :
- a 40 °C ou plus, ou plus de 38,9 °C entre 3 et 6 mois ;
- respire vite ou avec difficulté, avec des pauses ou les côtes qui se creusent (avant 2 ans, s’il tousse, c’est le 15), ou a une toux rauque ;
- somnole, répond mal, s’agite de façon anormale, ou pleure faiblement ou sans pouvoir être consolé ;
- est très pâle ou a la peau marbrée ;
- a la nuque raide ou de violents maux de tête, avec ou sans vomissements, même sans fièvre ;
- a mal à la tête ou à la nuque avec sa fièvre ;
- a une forte diarrhée, ne boit plus ou urine moins ;
- a de la fièvre et une maladie chronique, comme un diabète ou une mucoviscidose.
On consulte dans la journée si :
- un bébé de moins de 3 mois tousse, même sans fièvre ;
- l’enfant vomit, sans mal de tête ni à la nuque, ni autre signe de la liste d’urgence ;
- un enfant de 3 mois à 2 ans tousse et mange mal, a une éruption, ou a de la fièvre sous les seuils d’urgence ci-dessus ;
- un enfant de plus de 2 ans tousse et se comporte de façon inhabituelle, ou a de la fièvre depuis plus de trois jours ;
- l’enfant tousse sans fièvre et a une maladie respiratoire chronique, comme un asthme.
Au retour d’un pays tropical, un enfant fiévreux consulte rapidement.
Avant 2 ans, la toux avance la consultation : une fièvre seule, sous les seuils d’urgence, ne fait consulter qu’au-delà de deux jours.
Après 2 ans, une fièvre sous 40 °C depuis trois jours ou moins, chez un enfant qui se comporte comme d’habitude, se surveille à la maison. Sans fièvre, une toux de plus de 8 jours fait voir son médecin dans les jours qui viennent.
Les repères de fièvre du rhume, qui précède souvent la bronchite, sont dans notre article rhume et fièvre.
Ce que dit l’oxymètre chez une personne fragile
Un oxymètre de pouls mesure au doigt la saturation en oxygène du sang (SpO2). Chez une personne âgée ou atteinte d’une maladie respiratoire, il aide à repérer une respiration qui se dégrade.
| SpO2 au repos, confirmée par une seconde mesure | Ce qu’on fait |
|---|---|
| 95 à 100 % | Rien de particulier |
| 93 à 94 % | On en parle à son médecin |
| 90 à 92 % | On consulte vite : son médecin le jour même, le 15 s’il est injoignable ou si un signe d’alerte s’ajoute |
| moins de 90 % | On appelle le 15 |
| Exception : BPCO ou autre maladie respiratoire suivie, avec une cible fixée par le médecin | On suit les consignes écrites du médecin, et le 15 sous son seuil d’alerte ou en cas de signe d’alerte |
| Exception : après 70 ans, 92 à 94 % stables | On surveille l’écart avec ses valeurs habituelles, et on parle d’une baisse à son médecin |
Les valeurs habituelles selon l’âge sont sur notre page consacrée à la saturation en oxygène normale. On a aussi réuni les oxymètres de pouls que nous avons analysés.
Cet article est informatif et ne remplace pas un avis médical.
