À 39 de fièvre, un adulte en bonne santé ou un enfant de plus de 6 mois qui boit et réagit normalement se soulage et se surveille à la maison. Enceinte ou chez une personne âgée, on voit son médecin dans la journée.
Chez l’enfant, c’est une urgence à 40 °C ou plus, dès plus de 38,9 °C entre 3 et 6 mois, et pour toute fièvre avant 3 mois. Chez l’adulte, à 40 °C ou plus, on consulte rapidement.
À tout âge, une toux, un mal de gorge ou d’oreille, ou un signe des listes de la dernière partie peuvent avancer la consultation. Ces repères viennent de l’Assurance maladie, de Santé.fr et du Manuel MSD.
Le tableau des paliers de fièvre (adulte, enfant, bébé)
On parle de fièvre au-dessus de 38 °C par voie rectale ou dans l’oreille, et au-dessus de 37,5 °C dans la bouche ou sous l’aisselle. On lit le chiffre affiché sur sa ligne.
Près de 40 °C dans la bouche ou sous l’aisselle, on vérifie tout de suite par une autre voie (voir « Bien mesurer »).
Colonnes enfant : température rectale, dans l’oreille après 2 ans, ou dans la bouche après 5 ans ; sous l’aisselle, on contrôle toujours par voie rectale. Colonne adulte : dans la bouche, l’oreille ou par voie rectale ; sous l’aisselle, au moindre doute, on contrôle dans la bouche.
Si plusieurs situations s’appliquent, la plus urgente compte, et « urgence » veut dire appeler le 15 ou le 112.
« Dans la journée » veut dire le jour même. Le soir, la nuit ou le week-end, on appelle le médecin de garde au 116 117, qui dit si cela peut attendre le matin.
« Rapidement » veut dire sans attendre le lendemain : un médecin dès que possible, dans les heures qui viennent, ou le 116 117 le soir, la nuit ou le week-end. Si aucun médecin ne peut être joint, on appelle le 15.
| Température affichée | Moins de 3 mois | 3 à 6 mois | 6 mois et plus | Adulte |
|---|---|---|---|---|
| Au-dessus de 37,5 °C et jusqu’à 38 °C, dans la bouche ou sous l’aisselle | On contrôle par voie rectale | On contrôle par voie rectale | Sous l’aisselle, on contrôle par voie rectale ; dans la bouche (après 5 ans), on suit la ligne suivante | Petite fièvre : on surveille ; on consulte rapidement si elle ne s’améliore pas après 48 heures ; personne âgée : médecin dans la journée |
| Au-dessus de 38 °C et jusqu’à 38,9 °C | Urgence | On surveille ; médecin dans la journée si la fièvre dure plus de deux jours | On surveille ; médecin dans la journée si la fièvre dure plus de deux jours avant 2 ans, plus de trois jours après | On soulage si elle est mal supportée, on surveille ; on consulte rapidement si elle ne s’améliore pas après 48 heures ; enceinte ou personne âgée : médecin dans la journée |
| De 39,0 °C à 39,9 °C | Urgence | Urgence (au-dessus de 38,9 °C) | On surveille surtout son comportement ; mêmes délais que la ligne au-dessus | Même conduite que la ligne au-dessus ; en plus, médecin dans la journée si elle ne repasse sous 39 °C à aucune mesure de la journée |
| 40 °C ou plus | Urgence | Urgence | Urgence | On consulte rapidement, à tout âge et même enceinte |
Exceptions : de 3 mois à 2 ans, un enfant qui tousse avec plus de 38 °C, sous le seuil d’urgence de son âge, voit le médecin dans la journée. Les repères de fièvre de la personne âgée, plus bas que ceux du tableau, sont dans la dernière partie.
Quelle que soit la température, un signe des listes de la dernière partie, « Quand aller aux urgences », passe avant ce tableau.
Ce qui change quand un autre symptôme accompagne la fièvre
Le symptôme qui accompagne la fièvre peut avancer la consultation d’un palier entier.
| Avec | Enfant | Adulte |
|---|---|---|
| Une toux | 3 mois à 2 ans : médecin dans la journée au-dessus de 38 °C ; après 2 ans, si la fièvre dure plus de 3 jours ou si son comportement change | Au-dessus de 38 °C et sous 40 °C, où qu’on la mesure : médecin dans la journée |
| Un mal de gorge | 6 mois et plus, au-dessus de 39 °C et sous 40 °C : médecin dans la journée | Au-dessus de 38 °C et jusqu’à 39 °C : pharmacien ou médecin ; au-dessus de 39 °C et sous 40 °C : médecin dans la journée |
| Un mal d’oreille | Médecin dans la journée sous les seuils d’urgence du tableau ; urgence avant 3 mois, ou s’il vomit ou pleure sans qu’on arrive à le consoler, même sans fièvre. Urgence aussi devant un gonflement ou une rougeur derrière l’oreille, ou une oreille qui se décolle | Fièvre sous 40 °C : médecin dans la journée |
| Un rhume | Le tableau ; médecin dans la journée si la fièvre apparaît après trois jours de rhume | Au-dessus de 38,5 °C, avec ou sans toux : on consulte rapidement |
| Une grippe | Chez un bébé, on consulte rapidement dès qu’une grippe est suspectée | Médecin dans la journée si la fièvre ne descend pas sous 39 °C ; le 15 avec des vomissements ; enceinte, maladie chronique ou après 65 ans : rapidement, même sans fièvre |
38 °C : surveiller
À 38,0 °C pile, il n’y a pas encore de fièvre : elle commence au-dessus, par voie rectale ou dans l’oreille.
Un adulte à 37,8 °C dans la bouche, où le seuil est de 37,5 °C, a une petite fièvre, qui se surveille.
Après 6 mois, un enfant entre 38 et 39 °C n’a rien d’inquiétant en soi, sauf s’il tousse avant 2 ans.
39 °C : soulager et observer
À 39 °C, l’état général compte plus que le chiffre. Un enfant à 39 °C qui continue à jouer et à manger n’a pas forcément besoin de médicament, note Santé.fr.
Entre 3 et 6 mois, en revanche, ce palier est déjà une urgence : Santé.fr la fixe au-dessus de 38,9 °C.
Chez l’adulte, une fièvre qui ne repasse sous 39 °C à aucune mesure de la journée fait voir son médecin dans la journée. Santé.fr donne ce repère pour la grippe, on le retient pour toute fièvre.
Les gestes qui soulagent
- on garde la pièce entre 18 et 20 °C, et on ne couvre pas trop ;
- on propose souvent à boire, même sans demande ;
- on oublie le bain plus frais de 2 °C que sa température : il fait frissonner et va contre le confort recherché.
Un médicament n’est pas obligatoire : chez l’enfant, il sert surtout au-dessus de 38,5 °C avec de l’inconfort, et chez l’adulte si la fièvre est mal supportée.
Le paracétamol est le médicament de référence, à une dose adaptée au poids chez l’enfant. Chez l’adulte, on n’en prend pas plus de trois jours sans avis médical.
Pendant une infection, l’Agence nationale de sécurité du médicament (ANSM) conseille de le préférer à l’ibuprofène et aux autres anti-inflammatoires, qui peuvent retarder le diagnostic d’une complication.
40 °C et plus : urgence chez l’enfant, consultation rapide chez l’adulte
Chez l’enfant, 40 °C ou plus, c’est une urgence à tout âge : on appelle le 15 ou le 112.
Chez l’adulte, dès 40 °C, on consulte rapidement. Le 15 s’impose si un des signes du 15 listés pour l’adulte, dans la dernière partie, s’y ajoute.
La fièvre elle-même ne devient dangereuse qu’au-delà d’environ 41 °C, selon le Manuel MSD.
Bébé de moins de 3 mois : la règle à part
Chez un bébé de moins de 3 mois, toute fièvre se fait voir en urgence, quels que soient les autres symptômes. On appelle le 15 ou le 112, ou on l’emmène sans attendre aux urgences de l’hôpital.
La fièvre commence au-dessus de 38 °C par voie rectale, la méthode de référence à cet âge.
Même sans fièvre, on appelle son médecin sans attendre s’il mange moins, tousse, même peu, ou semble très fatigué ou très irritable. S’il respire mal, trop vite ou avec des pauses, c’est une urgence.
On a rassemblé les thermomètres adaptés aux enfants.
Bien mesurer avant de s’inquiéter (voie, heure, thermomètre)
| Endroit | Température normale | Fièvre | Pour qui |
|---|---|---|---|
| Rectal | 36,6 à 38 °C | Au-dessus de 38 °C | Premier choix avant 5 ans |
| Oreille | 35,8 à 38 °C | Au-dessus de 38 °C | Pas avant 2 ans |
| Bouche | 35,5 à 37,5 °C | Au-dessus de 37,5 °C | Premier choix après 5 ans et chez l’adulte |
| Aisselle | 34,7 à 37,5 °C | Au-dessus de 37,5 °C | Pour dépister ; au moindre doute, on contrôle par voie rectale |
| Tempe (thermomètre à infrarouges prévu pour) | Non retenue pour décider | Non retenue pour décider | Pour dépister, pas pour une mesure précise |
| Front | Très imprécis | Ne repère que les fièvres élevées | Déconseillé chez l’enfant |
À la tempe comme au front, le thermomètre à infrarouges sert à dépister, pas à une mesure précise. Pour décider, on reprend la température par voie rectale avant 5 ans, dans la bouche après, et c’est ce chiffre qui compte.
Pour 39 et 40 °C, les sources ne donnent pas de seuil propre à la bouche, un peu moins chaude que le corps. À 39,8 °C dans la bouche, chez un enfant de 8 ans comme chez un adulte, on reprend tout de suite la mesure dans l’oreille ou par voie rectale.
C’est ce second chiffre qui compte : l’oreille a le même seuil de fièvre que la voie rectale, et se prend dès 2 ans. Si l’état général inquiète, ce sont les listes de la dernière partie qui décident.
On mesure à distance d’un effort, sans être trop couvert, hors d’une pièce très chaude. Dans la bouche, un repas ou une boisson récents faussent le résultat.
Pour choisir, on a repris les caractéristiques de chaque modèle dans notre comparatif des thermomètres médicaux.
Quand aller aux urgences
Cette partie donne aussi les cas qui font voir un médecin dans la journée.
Chez l’enfant
On appelle le 15 ou le 112 si l’enfant fait une convulsion, ne se réveille pas ou ne répond pas. Même réflexe devant des lèvres ou une peau bleues, des taches rouges ou violacées, ou un enfant de moins de 2 ans « tout mou ».
Même réflexe si un enfant de moins de 2 ans tousse et a du mal à respirer : ailes du nez qui battent, respiration bouche ouverte.
En plus des cas du tableau, on consulte en urgence, 15 ou 112, si l’enfant :
- a 40 °C ou plus, ou plus de 38,9 °C entre 3 et 6 mois ;
- respire vite ou avec difficulté, avec des pauses ou les côtes qui se creusent, ou a une toux rauque ;
- somnole, répond mal, s’agite de façon anormale, ou pleure faiblement ou sans pouvoir être consolé ;
- est très pâle ou a la peau marbrée ;
- a mal à la tête ou à la nuque avec sa fièvre ;
- a la nuque raide ou de violents maux de tête, avec ou sans vomissements, même sans fièvre ;
- a une forte diarrhée, ne s’alimente plus, ne boit plus ou urine moins ;
- a mal à une oreille et, en plus, vomit ou pleure sans qu’on arrive à le consoler, même sans fièvre ;
- a un gonflement ou une rougeur derrière l’oreille, ou une oreille qui se décolle ;
- a une maladie chronique, comme un diabète ou une mucoviscidose.
On consulte dans la journée si :
- un enfant de 3 mois à 2 ans tousse et a de la fièvre, même modérée ;
- la fièvre dure plus de deux jours avant 2 ans, ou plus de trois jours après 2 ans ;
- la fièvre revient après plus de 24 heures sans fièvre ;
- l’enfant a mal à une oreille, ou son oreille coule (avant 3 mois, urgence même sans fièvre) ;
- l’enfant vomit, sans mal d’oreille, sans mal de tête ni à la nuque, ni autre signe de la liste d’urgence ;
- l’enfant pleure en urinant, ou boite ;
- l’enfant fait souvent de la fièvre ;
- un autre symptôme vous inquiète.
Au retour d’un pays tropical, un enfant fiévreux consulte rapidement, comme l’adulte.
Chez l’adulte
On appelle le 15 ou le 112 sans attendre si l’on manque de souffle au repos, en parlant ou au moindre effort, comme se lever ou s’habiller. Même réflexe si les lèvres bleuissent, ou si la personne est confuse ou difficile à réveiller.
Le 15 s’impose aussi si la fièvre s’accompagne d’une nuque raide, de violents maux de tête, d’un malaise ou d’une faiblesse des muscles. Même réflexe devant des troubles de la marche ou de la parole, ou des taches rouges ou violacées sur la peau.
On consulte rapidement si la fièvre :
- atteint 40 °C ou plus ;
- ne s’améliore pas après 48 heures, ou revient après une amélioration ;
- s’accompagne de vomissements (avec des signes de grippe : le 15, voir le tableau) ;
- s’accompagne de maux de tête modérés, de frissons violents, ou de fortes douleurs dans la poitrine ou le ventre ;
- s’accompagne de douleurs en urinant, ou d’un souffle plus court que d’habitude, seulement à un effort plus soutenu comme monter un escalier ;
- apparaît au retour d’une région où sévit le paludisme, même avec un traitement préventif ;
- survient pendant un traitement qui affaiblit les défenses immunitaires.
Enceinte, on consulte son médecin dans la journée dès que la température dépasse 38 °C, et rapidement à 40 °C ou plus. L’Assurance maladie donne le repère de 38 °C pour la toux, on le retient pour toute fièvre.
Chez la personne âgée
Chez la personne âgée, la fièvre reste souvent plus basse. On parle déjà de fièvre quand plusieurs mesures en bouche dépassent 37,2 °C, ou quand la température monte de plus de 1,1 °C au-dessus de l’habituelle.
Ces repères viennent d’une recommandation américaine pour les personnes vivant en établissement. Chez une personne âgée, cette fièvre fait voir son médecin dans la journée, car une infection bactérienne sérieuse y est plus fréquente, note le Manuel MSD.
Les listes de l’adulte valent aussi pour elle. Après 65 ans, on appelle son médecin rapidement dès qu’une grippe est suspectée, même sans fièvre.
Cet article est informatif et ne remplace pas un avis médical.
