Hypotension orthostatique : causes, test et prévention

Qu’est-ce que l’hypotension orthostatique ?

L’hypotension orthostatique, c’est une chute de la pression artérielle qui survient quand on passe de la position couchée (ou assise) à la position debout. On parle d’hypotension orthostatique lorsque la tension systolique baisse d’au moins 20 mmHg, ou la diastolique d’au moins 10 mmHg, dans les trois minutes qui suivent le lever. C’est la définition retenue par la Société Française d’Hypertension Artérielle (SFHTA) et l’OMS.

Concrètement, le sang « descend » dans les jambes sous l’effet de la gravité, et le corps n’arrive pas à compenser assez vite. Résultat : le cerveau reçoit moins de sang pendant quelques secondes. Ça touche environ 7 % de la population générale, et jusqu’à 16 % des plus de 65 ans selon le consensus SFHTA de 2014.

Les symptômes : comment ça se manifeste ?

Le plus fréquent, c’est le vertige en se levant. Cette sensation de tête qui tourne, parfois accompagnée d’une vision trouble ou de « mouches » devant les yeux. Certaines personnes ressentent une faiblesse dans les jambes, de la fatigue soudaine, ou des bourdonnements d’oreilles.

Dans les cas plus marqués, ça peut aller jusqu’à la syncope (perte de connaissance brève). Et c’est là que ça devient risqué, surtout chez les personnes âgées : une chute, ça peut vouloir dire une fracture du col du fémur. On ne le répètera jamais assez, ce n’est pas un « simple vertige ».

Causes de l’hypotension orthostatique

Les origines sont variées, et souvent c’est un mélange de plusieurs facteurs :

• Les médicaments : antihypertenseurs, diurétiques, antidépresseurs, neuroleptiques, médicaments pour la prostate. C’est la cause numéro un, surtout chez les plus de 65 ans qui cumulent plusieurs traitements.
• La déshydratation : chaleur, fièvre, diarrhée, pas assez bu dans la journée. Le volume sanguin diminue, la tension chute.
• L’alitement prolongé : après une hospitalisation ou un repos forcé de plusieurs jours, le système cardiovasculaire perd ses réflexes de compensation.
• Les maladies neurologiques : maladie de Parkinson, neuropathie diabétique, atrophie multi-systématisée. Le système nerveux autonome ne régule plus correctement la tension.
• Le diabète : la neuropathie autonome liée au diabète touche les nerfs qui contrôlent la vasoconstriction.
• Le stress et la fatigue : moins connu, mais un organisme épuisé compense moins bien les changements de position.

Bon à savoir : chez les personnes en situation d’hypotension, le risque d’épisode orthostatique est logiquement plus élevé. Mais l’inverse est vrai aussi : des patients hypertendus sous traitement peuvent en souffrir.

Le test d’hypotension orthostatique

Le test est simple et se fait en consultation. Le médecin mesure la tension artérielle après que le patient est resté allongé au calme pendant 5 à 10 minutes. Puis il demande au patient de se lever, et reprend la mesure à 1 minute et à 3 minutes debout.

Si la systolique baisse de 20 mmHg ou plus (ou la diastolique de 10 mmHg ou plus) à l’une de ces deux mesures, le diagnostic est posé. Voici un exemple type :

Dans cet exemple, on observe une chute de 27 mmHg en systolique à 1 minute et de 12 mmHg en diastolique. Le pouls accélère pour compenser (c’est le réflexe du corps), mais ça ne suffit pas. Le diagnostic d’hypotension orthostatique est confirmé.

On peut aussi faire ce test chez soi avec un tensiomètre automatique : on prend sa tension allongé, puis debout après 1 et 3 minutes. Si vous voulez bien prendre votre tension, on a un guide complet sur le sujet.

Prévention et gestion au quotidien

On ne guérit pas toujours l’hypotension orthostatique, mais on la gère. Et bien gérée, elle ne gâche pas la vie.

• Se lever en deux temps : d’abord s’asseoir au bord du lit, attendre 30 secondes, puis se mettre debout. Ça laisse le temps au corps de s’adapter.
• Bien s’hydrater : 1,5 à 2 litres d’eau par jour. Un grand verre d’eau avant de se lever le matin peut faire la différence.
• Les bas de contention : ils maintiennent le sang dans la partie supérieure du corps en comprimant les veines des jambes. Classe 2 minimum, à enfiler avant de se lever.
• Adapter l’alimentation en sel : contrairement à l’hypertension, ici on peut augmenter légèrement l’apport en sel (sauf contre-indication cardiaque ou rénale, on en parle avec son médecin).
• Surélever la tête de lit : 10 à 15 cm. Le corps s’habitue à gérer la gravité même pendant le sommeil.
• Éviter l’alcool et les repas copieux : la digestion mobilise du sang vers l’abdomen, ce qui aggrave la chute de tension.

Si vous êtes sujet à des baisses de tension, notre article sur comment faire remonter sa tension rapidement peut aussi vous intéresser.

Quand consulter ?

Un vertige de temps en temps en se levant trop vite, ça arrive à tout le monde. Mais si les épisodes reviennent régulièrement, s’ils provoquent des chutes, ou si vous avez déjà perdu connaissance, il faut en parler à votre médecin. C’est d’autant plus vrai si vous prenez des médicaments contre l’hypertension ou si vous avez plus de 65 ans.

Le médecin pourra ajuster un traitement, rechercher une cause neurologique, ou simplement confirmer le diagnostic avec le test décrit plus haut. Pour mieux comprendre vos chiffres au quotidien, notre tableau de la tension artérielle par âge est un bon point de départ.

Cet article est informatif et ne remplace pas un avis médical. Consultez votre médecin pour tout diagnostic ou traitement.